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La Fédération internationale des associations de bibliothécaires et d'institutions (IFLA) est une organisation mondiale non-gouvernementale indépendante. Les objectifs de la Fédération, tels qu'ils sont définis par les statuts, sont « de promouvoir des normes élevées pour les services de bibliothèques et d'information, de développer une large compréhension de la valeur de bibliothèques de haute qualité dans les secteurs privé, public et bénévole, de représenter les intérêts de ses membres partout dans le monde ». Les priorités professionnelles définies dans ce document doivent orienter le développement des activités professionnelles de l'IFLA. Ces priorités doivent être intégrées dans les programmes professionnels définis de haut en bas de la structure de l'IFLA, admettant en particulier que les besoins, les préoccupations et les opinions de toutes les régions du monde doivent être pris en compte, spécialement ceux des pays en développement. Les préoccupations régionales, la communication et l'échange d'information entre les membres de l'IFLA, l'utilisation de la technologie électronique pour faciliter la réalisation de ses priorités sont le fondement de ces priorités professionnelles.
L'IFLA, en soutenant la création et l'entretien de bibliothèques, est leur porte-parole international qui soutient que le rôle des bibliothèques est vital à l'âge de l'informatique et qu'il doit être admis par tous et pris en charge. L'IFLA fait du « lobbying », au nom des bibliothèques, auprès des responsables gouvernementaux et des responsables politiques, utilisant tous les moyens disponibles pour assurer un financement et un recrutement adapté au fonctionnement des bibliothèques du monde entier.
L'IFLA croît que tous les peuples ont un droit fondamental de créer ou d'obtenir l'information, d'exprimer publiquement leurs opinions. Le droit de savoir et la liberté d'expression sont deux aspects du même principe.
Les bibliothèques jouent un rôle essentiel pour maintenir ces droits et l'IFLA appuie ce rôle en défendant leur pouvoir d'acquérir, d'organiser, de préserver et de rendre accessible la plus grande diversité de documents, reflétant la pluralité et la diversité de la société, protégeant et améliorant la démocratie et la libre discussion ; en défendant la capacité des bibliothèques à garantir que la sélection et la disponibilité des documents et des services sont organisés selon des principes professionnels et non selon des opinions politiques, morales ou religieuses d'individus ou de gouvernements ; et en défendant le pouvoir des bibliothèques de mettre les documents et les services à la disposition de tous, sans discrimination de race, de croyance, de religion, d'âge ou de tout autre raison subjective.
Les programmes de l'IFLA soutiennent, sur de nombreux points, le développement de la lecture, aidant les bibliothèques du monde entier à développer des programmes d'apprentissage de lecture, y compris la lecture de base (la capacité d'employer, de comprendre, et d'utiliser l'information imprimée, écrite, parlée et visuelle afin de communiquer et d'agir efficacement), la lecture (la capacité de déchiffrer des imprimés et d'autres formes de notations, de comprendre le langage écrit et sa construction, de saisir le sens du mot écrit), la maîtrise de l'information (la capacité de formuler et d'analyser un besoin d'information, d'identifier et d'évaluer les sources, de localiser, de trouver, d'organiser et de stocker l'information, d'interpréter, d'analyser, de synthétiser et de critiquer cette information et de vérifier si le besoin d'information a été satisfait) et la formation continue (satisfaire les besoins de tous ceux qui apprennent, de façon formelle ou informelle, aider à accroître les aspirations et les résultats des individus de tout âge et de toute capacité).
L'IFLA cherche à influencer les décisions politiques et économiques qui peuvent avoir un effet sur l'accès à l'information de sorte que toutes les personnes, dans le monde entier, puissent avoir la même possibilité de participer à la société de l'information sans être limitées par une barrière physique, régionale, sociale ou culturelle. Les progrès technologiques en cours semblent élargir le fossé entre les riches et les pauvres en information. L'IFLA finance des programmes qui cherchent à améliorer l'accès à l'information dans les régions en développement.
L'IFLA assure une double responsabilité, d'une part envers les producteurs de propriété intellectuelle, d'autre part envers les bibliothèques représentantes des besoins des utilisateurs de l'information, parce que sauvegarder et rendre accessible les produits de l'esprit sont essentiels au développement du savoir.
L'IFLA travaille pour protéger les droits des auteurs et le rôle des bibliothèques en participant activement, avec l'OMPI et l'UNESCO à la rédaction des traités appropriés et des modèles législatifs qui reconnaissent la dichotomie du droit des auteurs et du besoin des utilisateurs.
L'IFLA s'efforce aussi de garantir que les droits de la propriété intellectuelle ne nuisent pas à l'accès universel à l'information en encourageant les législations nationales sur le dépôt légal, en préservant le droit des bibliothèques de faire des copies de documents imprimés conformément aux principes de l'usage loyal. Sauvegarder ces droits met forcément en cause les possesseurs de la propriété intellectuelle et ses usagers. Cela nécessite de travailler avec les auteurs, les éditeurs et les bibliothécaires.
L'IFLA sert de forum international et de porte-parole pour le partage de l'information dans toutes ses formes au-delà des frontières. Elle encourage la communication de l'information bibliographique qui est le fondement du partage des ressources, elle travaille à développer les principes de coopération dans le prêt international et soutient le système de bons pour supprimer les remboursements du prêt en monnaies locales. L'IFLA encourage le partage des ressources en soutenant le prêt traditionnel et la fourniture de documents, en développant la communication et l'échange facile d'information bibliographique et en appuyant le développement de bibliothèques virtuelles dont les collections seront accessibles quelles que soient la géographie et les frontières nationales.
Bien que la responsabilité de la préservation et de la conservation de l'héritage intellectuel sous leur garde soit finalement sous la responsabilité des bibliothèques individuelles, l'IFLA travaille à promouvoir l'établissement de priorités régionales, nationales et internationales et l'application du savoir scientifique le meilleur dans la réalisation de cette responsabilité. Une des activités centrales de l'IFLA est d'assurer une coordination internationale appropriée par des programmes de sensibilisation, de formation et de développement de normes et de conseils pratiques. L'IFLA participe aussi aux activités internationales concernant la préparation aux désastres et leur réparation.
L'IFLA travaille à renforcer les capacités et les connaissances des professionnels et des para-professionnels des bibliothèques et des sciences de l'information à travers le monde, afin d'améliorer le service aux utilisateurs. Les programmes financés par l'IFLA recouvrent toutes les étapes de la formation, depuis les programmes d'études en bibliothéconomie et en sciences de l'information jusqu'aux activités de formation continue telles que les conférences, les séminaires, les ateliers et les stages.
L'IFLA soutient activement les normes, manuels et exercices pour donner aux bibliothèques du monde entier les moyens de pratiquer au mieux leurs fonctions essentielles et, dans de nombreux cas, de les pratiquer de façon identique. Cette identité des pratiques est particulièrement importante dans le domaine des communications électroniques où la conformité à des normes établies, claires et largement acceptées et comprises est indispensable à l'échange d'informations à des coûts réduits.
L'IFLA conforte l'infrastructure des associations de bibliothécaires, particulièrement dans les pays et les régions où elles sont peu développées, parce qu'elles constituent le meilleur outil pour réaliser les objectifs de l'IFLA au niveau national. Les associations de bibliothécaires apportent de nombreux services appréciables aux bibliothécaires. Elles s'efforcent de développer des programmes de bibliothèques qui répondent aux besoins des utilisateurs et affirment des objectifs et des intérêts sociaux, assurant un accès public à l'information et préservant les ressources culturelles.
L'IFLA sert de porte-parole international pour les bibliothèques et leurs utilisateurs, cherchant à influencer le développement de la technologie sur le marché mondial, spécialement la technologie qui contrôle le flux et la disponibilité de l'information. L'IFLA représente à la fois les intérêts complexes des bibliothèques « high-tech » et les besoins quotidiens des utilisateurs plus traditionnels. Elle négocie, au nom des bibliothèques (et pour le bénéfice des utilisateurs), dans les débats sur le commerce international et les télécommunications et travaille aussi au développement de technologies accessibles qui apporteront l'information à toutes les populations du monde.
IFLA janvier 2001